Disturbi d’ansia: cause, sintomi, diagnosi, quali i più frequenti e come trattarli

L’ansia è una sensazione di nervosismo, preoccupazione o inquietudine normalmente provata dall’uomo. È presente anche un ampio ventaglio di psichiatrici, tra cui il disturbo d’ansia generalizzata, il disturbo da panico e le fobie. Sebbene ciascuna di queste malattie sia diversa, sono tutte caratterizzate dalla sofferenza e dalla disfunzione specificatamente correlate all’ansia e alla paura. 

• Oltre all’ansia sono frequentemente presenti sintomi fisici come respiro affannoso, vertigini, sudorazione, battito cardiaco accelerato e/o tremore.
• I disturbi d’ansia spesso modificano notevolmente il comportamento quotidiano delle persone, inducendole anche ad evitare certe cose e certe situazioni.
• La diagnosi viene posta ricorrendo a specifici criteri prestabiliti.
• La maggior parte dei soggetti trae importanti benefici dai farmaci, dalla psicoterapia o da entrambi.

L’ansia è una normale risposta ad un pericolo oppure ad uno stress psicologico. L’ansia di tipo normale ha le sue radici nella paura ed è importante perché è funzionale alla sopravvivenza. Quando si sta affrontando un pericolo, l’ansia induce la risposta di attacco o di fuga. In associazione a tale risposta si verificano diversi cambiamenti fisici, come l’aumento del flusso ematico al cuore e ai muscoli, che forniscono l’energia e la forza necessarie per far fronte alla condizione di pericolo, come la fuga da un animale aggressivo o dall’attacco di un aggressore. 

 

Tuttavia l’ansia è considerata un disturbo quando:

• si manifesta in momenti inappropriati;
• si manifesta spesso;
• è talmente intensa e duratura da interferire con le normali attività di una persona.

Il disturbo d’ansia è più frequente rispetto ad altre tipologie di malattia mentale ed interessa circa il 15% degli adulti negli Stati Uniti. Un’ansia significativa può persistere per anni e iniziare ad essere percepita come normale dal soggetto ansioso. Per questo ed altri motivi i disturbi d’ansia spesso non vengono diagnosticati o trattati. 

 

I disturbi d’ansia comprendono:

• disturbo d’ansia generalizzato; 
• attacchi di panico;
• disturbi fobici specifici.

Le cause dei disturbi ansiosi non sono del tutto note ma potrebbero essere coinvolte le seguenti situazioni:

• fattori genetici (compresa l’anamnesi familiare di disturbo d’ansia);
• ambiente (come l’aver vissuto uno stress o un evento traumatico);
• sviluppo psicologico; 
• una patologia fisica.

Un disturbo d’ansia può essere scatenato da stress ambientali , come la rottura di un rapporto importante o l’ esposizione ad un disastro in cui la vita è stata messa a rischio.

Quando la risposta agli stress è inadeguata o si è sopraffatti dagli eventi può insorgere un disturbo d’ansia. 

Alcuni soggetti, ad esempio, non hanno problemi a parlare davanti a un pubblico. Altri, invece, ne sono spaventati, diventano ansiosi e manifestano sintomi quali la sudorazione, la paura, un battito cardiaco accelerato e tremiti. Queste persone hanno paura anche a parlare in un gruppo di poche persone.

L’ansia tende ad essere familiare. I medici ritengono che tale tendenza possa in parte essere ereditaria ma in parte, probabilmente, insorge vivendo a contatto con persone ansiose.